Los Juegos Olímpicos de Berlín 1936 son la undécima edición de las olimpiadas modernas
Al igual que ya había sucedido en Los Ángeles, todas las competiciones se disputaron en un plazo de poco más de dos semanas. En este caso, los Juegos de Berlín arrancaron el 1 de agosto de 1936 y culminaron el día 16 de ese mismo mes. La ciudad alemana había sido seleccionada ya en 1931 como sede para acoger estas olimpiadas. Aunque Alemania se encontraba inmersa en una profunda crisis, con una tasa de paro muy elevada y el nacionalsocialismo llamando a la puerta, de todas formas Berlín fue elegida. La decisión tuvo bastante simbolismo, ya que su objetivo era colocar de nuevo al país germano como parte importante en la escena internacional.
Sin embargo, la subida al poder de los nazis en 1933 provocó que muchos países tuviesen dudas acerca de su participación en la capital germana. Varias naciones se plantearon ausentarse de la cita olímpica para mostrar su rechazo hacia el gobierno de Hitler. Estados Unidos tenía mucha influencia en este sentido, dada la importancia de la comunidad judía en su sociedad. A pesar de las promesas de los nazis de que nadie se vería discriminado por razón de etnia o religión, muchos países continuaban sin fiarse. De hecho, el III Reich aseguró que no tendría problemas en incluir deportistas judíos en su equipo, aunque finalmente solo participó la esgrimista Helene Mayer.
Finalmente, tras un informe de campo llevado a cabo por Avery Brundage, presidente del comité americano que contaba con amistades entre los organizadores de los Juegos, EE.UU terminó optando por participar. Una medida que fue decisiva para que el resto de naciones dubitativas, como Francia, Reino Unido, Suecia o Checoslovaquia, también secundasen a los norteamericanos. Sin embargo, España decidió boicotearlos y no participar. En cambio, se organizaron unas olimpiadas populares en Cataluña, las cuales nunca llegaron a disputarse por el estallido de la Guerra Civil. Un caso similar fue el de la URSS, que tampoco estuvo en Berlín y optó por organizar su propia competición.
Estados Unidos finalmente dijo "no" al boicot
Sin embargo, en un primer momento, los Juegos de Berlín contaban con un gran detractor. Se trataba de la persona que concentraba todo el poder en Alemania por aquel entonces. No podía ser otro que el Führer: Adolf Hitler. El líder nazi consideraba que los Juegos eran una carga heredada de la República de Weimar y que las inversiones destinadas a su organización podían ser invertidas en otras áreas más importantes como, por ejemplo, la remilitarización del país. Además, los ideales del nazismo y de los Juegos Olímpicos eran completamente opuestos.
A pesar del rechazo inicial del Führer, uno de sus mayores hombres de confianza, su ministro de Propaganda, Joseph Goebbels, le hizo cambiar de idea. Le mostró que los Juegos eran la forma perfecta para que los ojos de todo el mundo estuviesen puestos en Alemania durante más de dos semanas. Por ello, había que presentar las mejores virtudes de lo que ellos llamaban la “nueva Alemania”, así como mostrar una imagen positiva y poderosa del país. El estado anfitrión terminó aceptando las condiciones del COI y promoviendo los valores del olimpismo entre sus habitantes en los meses previos al evento. Una vez tapadas las persecuciones y las verdaderas políticas discriminatorias y racistas que estaban poniendo en marcha los nazis, los Juegos Olímpicos se convirtieron en un método de propaganda a gran escala del régimen de Hitler.
1 de agosto:
el día de la ceremonia de apertura
Los Juegos de Berlín 1936 echaban a andar el 1 de agosto con la ceremonia de inauguración. Los alemanes prepararon a conciencia este evento con la finalidad de mostrar al mundo entero su enorme poderío. Adolf Hitler fue el maestro de ceremonias, acompañado por el presidente del COI, el conde Henry de Baillet-Latour, y el del Comité Organizador, Theodore Lewald, así como otros miembros importantes del gobierno nazi. Con el dirigible Hindenburg surcando los cielos del Estadio Olímpico, la ceremonia comenzó con los 110 000 espectadores rindiendo pleitesía a Hitler y cantando el himno alemán. Las juventudes hitlerianas abrieron el paso al desfile de los deportistas, con Grecia siendo la encargada de abrirlo y Alemania de cerrarlo.
Al tiempo que Hitler se dirigía a los presentes para dar por inaugurados los Juegos de Berlín, se izaba al cielo la bandera olímpica y se liberaban las palomas. Posteriormente, llegaría uno de los momentos más esperados de la ceremonia, con la entrada de la antorcha olímpica, de la mano del atleta Fritz Schilgen, para ser depositada en el pebetero. Un coro conformado por 10 000 voces entonó el Aleluya de Haendel para despedir a los deportistas. Para terminar, tuvo lugar el “Festival Play”, un espectáculo cargado de belleza y grandiosidad llevado a cabo por niños y adolescentes alemanes. Fue creado por los organizadores del evento para darle un toque innovador a la ceremonia, algo que terminó siendo imitado en posteriores ediciones.
Por su parte, el juramento olímpico corrió a cargo del halterófilo alemán Rudolf Ismayr:
"Juramos ser combatientes honorables en los Juegos Olímpicos y respetar las reglas de los Juegos. Participamos con espíritu caballeroso, en honor a nuestro país y para la gloria del deporte."