Si hablamos de estrellas en los Juegos Olímpicos, en los de Berlín 1936 no puede faltar el nombre de James Cleveland Owens, más conocido como Jesse Owens. En una edición en la que el régimen de Adolf Hitler pretendía demostrar la supuesta superioridad de la raza aria, la gran estrella en las pruebas de atletismo acabó siendo un atleta estadounidense de raza negra.
Owens lograría ser campeón olímpico en 100 y 200 metros lisos, salto de longitud y en el relevo 4x100. Esta sería su única participación en los Juegos Olímpicos debido a la cancelación de las ediciones de 1940 y 1944, lo que le impidió acrecentar su leyenda olímpica. Estos 4 oros en unos mismos Juegos supusieron un hito que no sería igualado hasta Los Ángeles 1984, cuando lo lograría Carl Lewis.
Jesse Owens daría el salto al panorama internacional del atletismo cuando logró el récord del mundo de salto de longitud en 1933. Sin embargo, el momento en el que se convirtió en una verdadera estrella fue el 25 de mayo de 1935, cuando en menos de una hora batió tres récords mundiales: los de 220 yardas, 220 yardas con vallas y el de salto de longitud, además de igualar el de las 100 yardas.
Owens fue nombrado atleta del año en 1936 y a día de hoy los premios al mejor atleta tanto en pista como en campo llevan su nombre. Además, fue introducido en el Salón de la Fama del Atletismo Estadounidense y en el del Comité Olímpico Estadounidense. También recibió la Orden Olímpica, la Medalla de Oro del Congreso Estadounidense y la Medalla Presidencial de la Libertad.
Uno de los aspectos que más recordó Jesse Owens sobre su vida deportiva fue la competición de salto de longitud en los Juegos de Berlín, que él mismo acabaría ganando. El estadounidense había cometido dos saltos nulos, hasta que el deportista que en aquel momento lideraba la prueba, el alemán Luz Long, se acercó a él para explicarle su técnica y evitar que cometiese un tercer salto nulo. Gracias a ello, Owens clavó el salto definitivo y se llevó el oro por delante del germano, quien no se enfadó por la derrota, sino al contrario. A partir de ese momento comenzaría una gran amistad entre ambos, hasta la muerte de Long durante la II Guerra Mundial.
Escucha al historiador Miguel Cabo hablar sobre esta historia:
Por otra parte, uno de los momentos más controvertidos del paso de Owens por los Juegos Olímpicos del 36 fue que, en un primer momento, se dijo que Adolf Hitler había abandonado el Estadio Olímpico antes de la entrega de medallas de los 100 metros lisos para evitar darle la mano al norteamericano. Sin embargo, el propio Owens lo negó e incluso confirmó que tenía una felicitación enviada por el gobierno del Führer.
De hecho, Owens siempre dijo que los mandatarios de la Alemania nazi lo trataron mejor que los de su propio país, ya que, tras su vuelta a EEUU, el presidente Roosevelt nunca lo invitó a la Casa Blanca ni lo felicitó. A lo largo de su vida fue un fiel defensor de poner fin a la segregación racial, motivo por el que se unió al Partido Republicano y comenzó a realizar espectáculos deportivos a la vuelta de los Juegos para intentar llegar a la igualdad entre razas.
Dale al "play" y disfruta de este vídeo sobre la leyenda Jesse Owens: