Los Juegos Olímpicos de Amberes 1920 son la séptima edición de las olimpiadas modernas
Para empezar, llama la atención su fecha de celebración. Los Juegos de Amberes arrancaron en abril de 1920 con la celebración de las modalidades de patinaje artístico y hockey sobre hielo. Hay que recordar que los Juegos Olímpicos de invierno se iniciaron en 1924. Además, antes de la ceremonia de apertura los deportistas también compitieron en vela, polo, tiro y ciclismo. Finalmente, ya en agosto, tuvo lugar el acto de inauguración y luego se disputaron el resto de deportes, hasta terminar el 12 de septiembre.
Después de la cancelación de los Juegos Olímpicos de Berlín en 1916 por la Primera Guerra Mundial, la derrota de las potencias centrales hacía imposible la celebración de los Juegos de 1920 en la capital alemana. Por lo tanto, en 1919 el Comité Olímpico Internacional (COI) reconoció a Amberes como sede. Ya en aquel momento fueron denominados como “Los Juegos de la Paz” y concedidos a Bélgica "en honor al sufrimiento que había padecido el pueblo belga durante la guerra", según el COI. Además de las secuelas de la guerra en todos los ámbitos, la pandemia conocida como “gripe española” también complicó todavía más el normal desarrollo de esta edición.
A pesar de ser denominados por el COI como “los Juegos de la Paz”, la complicada situación que se vivía en el continente europeo después de la Gran Guerra hizo que los Juegos de Amberes estuviesen fuertemente politizados. Se impidió la participación de los países derrotados en el conflicto bélico, como Alemania, Polonia, Bulgaria, Rumanía, Austria o el Imperio Otomano. Además, la recién creada URSS tampoco recibió invitación. La ausencia de estos países es considerada la gran mancha de unos Juegos que tenían como objetivo pacificar la situación.
Los supuestos "Juegos de la Paz"
Escucha las palabras del historiador Eduardo Rico Boquete sobre la situación:
A mayores del complicado contexto político, social y económico, por aquel entonces los Juegos Olímpicos no contaban con el reconocimiento que tienen a día de hoy, por lo que los organizadores tuvieron que buscar la forma de conseguir financiación de los poderes públicos. Terminaron recaudando tanto de subvenciones públicas como de venta de entradas una cifra cercana a los cuatro millones de francos. Sin embargo, los distintos gastos ascendieron a más de cuatro millones y medio, provocando un déficit superior al medio millón de francos. Esta deuda resultó muy difícil de saldar, lo que hizo que los Juegos de Amberes fuesen calificados por el historiador deportivo Roland Renson como “una completa debacle financiera”.
20 de agosto:
el día de la ceremonia de apertura
Estos Juegos Olímpicos fueron los primeros en los cuales ondeó la bandera olímpica, con los cinco aros de distintos colores representando a cada uno de los cinco continentes. El día 20 de agosto, cuatro meses más tarde de la celebración de los primeros deportes, tuvo lugar la ceremonia de inauguración. Se trataba de un acto distinto a los que se vienen haciendo actualmente en los últimos Juegos del siglo XXI, sin tantos espectáculos ni florituras acompañando el desfile de los deportistas.
Después de un acto religioso por la mañana, en el que se rindió homenaje a los deportistas caídos durante la Gran Guerra, los atletas se trasladaron hasta el estadio olímpico para formar parte de una ceremonia de inauguración presidida por el rey Alberto I y el barón Pierre de Coubertin, padre fundador de los Juegos Olímpicos modernos.
En esta ceremonia también apareció por primera vez la paloma como símbolo olímpico y tuvo lugar el primer juramento olímpico de la historia, que corrió a cargo del deportista de waterpolo y esgrima, y piloto del ejército belga Victor Boin:
“Juramos participar en los Juegos Olímpicos como competidores leales, observar escrupulosamente las reglas y mostrar un espíritu caballeresco por el honor de nuestros países y por la gloria del deporte."